Перья и их история

Рога, копыта, ногти, волосы и перья — это всё роговые образования. Так что, если технически, у птиц тоже есть рога. И даже у тебя! Но давай разбираться по порядку: что вообще такое перья и зачем они нужны?
 

Перо — это такая штука, которая растёт из кожи птицы и состоит из кератина (из него же состоят ногти и прочее, о чём мы писали выше). Самое удивительное, что больше никто из животных не обзавёлся ничем похожим, так что птицы — уникумы в плане внешнего вида.

Перья бывают разными. Контурные — самые большие и жёсткие. Можно сказать, что это птичья кольчуга, которая защищает владельца от ударов. А главное, они помогают птицам поддерживать равновесие и маневрировать в воздухе, защищают от дождя и ветра. Ещё есть пух. Он как тёплый птичий пуховик (кстати, наши пуховики часто набивают как раз пухом!). Пуховые перья помогают птицам не мёрзнуть зимой или в холодной воде. Пух, в отличие от контурных перьев, весь растрёпанный и как бы неопрятный. Именно эта растрёпанность работает как ловушка для тёплого воздуха, который греет птицу.

Есть и другие виды перьев — например, кроющее и маховое (перо крыла). Они более специализированные и сложные, поэтому о них мы писать тут не будем.

Почему у перьев разный цвет
Окрас зависит от пигмента меланина, который раскрашивает перья почти в любые цвета, от чёрного до жёлтого. Самое невероятное, что именно благодаря этому пигменту учёные не так давно смогли выяснить, как выглядели некоторые динозавры, у которых тоже были перья. Очень полезный пигмент!

А вот зачем птицам вообще нужно быть такими яркими или, наоборот, невзрачными: 1 Блёклая или особая окраска перьев помогает птицам маскироваться. Благодаря оперению одни птицы прячутся от своей добычи, другие — чтобы в неё не превратиться. 2 Окрас помогает общению. Как правило, ярким нарядом самцы привлекают самок. От павлинов до селезней — все носят яркое, когда хотят привлечь внимание и создать пару.

Первобытные перья
Учёные пока точно не могут сказать, но очень похоже, что многие динозавры… тоже могли похвастаться перьями! Даже те, которые не связаны прямым родством с птицами. Напомним, что птицы — это буквально динозавры. Точнее, одна из ветвей динозавров под названием тероподы.

«Зачем они динозаврам?» — вопрос, который тоже вызывает споры среди учёных. Перья, скорее всего, были нужны древним ящерам по тем же причинам, по которым нужны птицам сейчас: для общения и привлечения противоположного пола. А ещё, вероятно, для возможности быстро забраться на дерево, когда тебя преследует более крупный динозавр. Птичьи предки карабкались по коре дерева на задних лапах, а помогали себе передними с небольшими перьями. Плюс благодаря перьям можно было перепрыгивать с ветки на ветку — прямо как белки-летяги.

Получается, что сначала появились перья, а потом появился полёт. Летать птички стали случайно, просто потому что перья отлично с этим справляются. Перо — идеальная находка эволюции!

Материал из «Классного журнала» № 4.
Подробнее о номере: https://www.classmag.ru/2024/4.